Robert Hooke

Hace tiempo que no hablo de ningún personaje y hoy voy a hacerlo d euno que me cae simpático. Es así porqué en los exámenes de física las preguntas sobre la teoría que llevan su nombre eran un punto seguro. 

Nombrar a Robert Hooke nos lleva a evocar la ley de la elasticidad. Esta ley dice que un cuerpo elástico se elonga o encoge de manera proporcional a la fuerza que se ejerce sobre él. Hooke no sólo describió esta ley sino que la resumió en una ecuación: F = -K·S, donde F es la fuerza ejercida, K es la constante de elasticidad (típica del cuerpo) y S es la longitud de elongación del cuerpo respecto a su tamaño en equilibrio.

Aunque esta ley es sencilla, la vida de Hooke no puede definirse de la misma manera. Le gustaba la polémica cosa fina y participó en todo tipo de disputas científicas. Por ejemplo, polemizó con Newton acerca de la autoría de la ley de la gravitación universal o con Boyle sobre la autoría de su libro Michrographia. Pero también tomó parte junto con la crema de la ciencia de la época en la fundación de la Royal Society de Londres, la más prestigiosa sociedad científica mundial.

Enumerar los hitos científicos de Hooke nos llevaría un blog entero. Si voy a contar que aquí, en Oxford, Hooke definió por primera un término clave para el desarrollo de la biología moderna: la célula. Utilizando un rudimentario microscopio observó en una lámina de corcho pequeñas celdillas que denominó células, palabra que después se utilizó para denominar a la unidad elemental de la vida.

Hooke estudió en la Universidad de Oxford adscrito en el prestigioso Christ Church. En nuestra ciudad desarrolló gran parte de su trabajo como científico, inventor y arquitecto. De su fallecimiento en Londres se cumplió en este mes 312 años. 

Este de la cara empanada parece ser Robert Hooke.

Motor Neurone Disease Association

Cada día que dedico a mi voluntariado es un descubrimiento. Nuevas experiencias que llevan a nuevas sensaciones cada minuto que empleo en esta faceta. Dentro de la dureza que supone conocer y vivir cerca de una situación así hay buenos momentos envueltos en el significado de la palabra lucha.

El pasado sábado acompañé a Mark a un evento organizado por la sección de Oxfordshire de la MND Association (creo que ya he comentado en alguna ocasión que en UK la ELA se conoce como Motor Neurone Disease, MND. Pero ojo, en USA es ALS. Menudo jaleo). El evento consistió en un lunch y un par de conferencias para poner a los asistentes al día en aspectos relacionados con la asociación.

De las dos charlas me resultó impactante la segunda, que trató sobre el ambicioso proyecto de investigación de la MND organizado por la asociación. Se trata de un proyecto a largo plazo dividido en varias etapas: creación de un banco de muestras de enfermos, familiares y controles, identificación de biomarcadores que permitan un diagnóstico más temprano, desarrollo de modelos para el estudio de la enfermedad y, finalmente, conseguir llegar a un tratamiento para la enfermedad. Además parte del trabajo está enmarcado dentro del proyecto internacional MinE que tiene como objetivo el mapeo de, al menos, 15000 muestras de DNA de pacientes de MND y 7500 controles. Existe un blog para contar a todo el que se interesa los logros y noticias sobre todo este trabajo.

Los que hemos trabajado en ciencia sabemos lo ambicioso que es este plan y el tiempo y dinero necesario para realizar este trabajo. Por eso me ha impactado que un proyecto de esta envergadura pueda ser organizado y financiado por una asociación de este tipo, lo que nos da una idea de la potencia de las organizaciones benéficas en este país.

Pero vamos, no creo que ninguno de los que me conocéis hayáis dudado por un instante que yo fuí allí porque había un lunch gratis... 

Rarebit Welsh VS Scottish Egg

Hoy voy a enfrentar a dos platos británicos de nula consideración fuera de las islas. Se que cada día me la juego más probando comidas de dudosa seguridad, pero lo hago por todos vosotros. Ahí va.

Scottish Egg o huevo irlandés. A simple vista esta canallada gastronómica parece una pelota de manifestación envuelta en crocanti pero en realidad se trata de un corazón de huevo (el que da nombre al plato) envuelto en una capa de salchicha machacada y un empanado final y directo al horno. Según las fuentes inglesas consultadas, no es de origen escocés a pesar de su nombre.

El Welsh rarebit es un plato con diferentes variantes. Básicamente es una rebanada de pan tostado embadurnada de una una pasta preparada con mostaza, cerveza ale, pimienta y una capa de queso en la cima. Unos minutos en el grill y listo para servir. Según las fuentes inglesas consultadas, no es de origen galés a pesar de su nombre.

Pero, ¿cúal prefiero? Voy a valorar varias características de ambos platos. 

                                 Scottish Egg     Welsh Rarebit

Potencia calórica                  8                       5 

Capacidad de emocionar      3                       4

Sorpresividad                       7                       7

Sensibilidad poética             3                       6

Kilosaborías                         5                       8       

Total                                    26                     30

La conclusión de este estudio es que el Welsh Rarebit convence más a la hora del lunch y que las fuentes inglesas consultadas siempre tiran para casa.

Keble College

Existe una competencia, a veces razonada y otras veces absurda, entre los colleges de la universidad. Algunas de ellas nacieron muchos años ha pero se han visto alimentadas a través de competiciones deportivas y putaditas diversas llevadas a cabo por heroicos estudiantes. Menospreciar a los otros colleges es algo habitual. Por eso muchos afirman que el Keble College es el más feo de los 38 por su aspecto particular de ladrillo oscuro industrial. Pero mira por donde no estoy de acuerdo: por fuera mola pero por dentro te encuentras con un patio enorme y una iglesia de tamaño descomunal e interior precioso. A mi me gusta mucho.

 Jardín central y exterior de la iglesia.

Interior de la iglesia.

St Patrick´s Day

La semana pasada os hablé del día de San David, patrón del país del dragón rojo. Hoy llega el momento de San Patricio que ejerce de patrón de los orgullosos habitantes de la isla vecina, Irlanda. Seguro que habéis escuchado hablar de este patrón porqué cada vez se celebra más en España sin entender muy bien el motivo. Yo atribuyo todo el mérito a que Harrison Ford se escabullera de los policías que le perseguían en "El fugitivo" introduciéndose en el desfile de San Patricio.

El día 17 de marzo es el aniversario del fallecimiento de San Patricio, un sacerdote irlandés con una vida un tanto movidita. Con 16 años fue secuestrado por piratas y vendido como esclavo. Tras fugarse se ordenó sacerdote y regresó a Irlanda para evangelizar a los isleños. Cuenta la leyenda que utilizaba un trébol de tres hojas para explicar el misterio de Santísima Trinidad, razón por la que esta planta es el símbolo de esta festividad y del país.

Parece ser que fueron los colonos irlandeses que emigraron a los Estados Unidos en el siglo XVIII. Posteriormente se comenzó a celebrar en Irlanda y de aquí se ha ido extendiendo durante las últimas décadas a otros puntos de Europa y del mundo. El gobierno irlandés decidió aprovechar el tirón y la popularidad de la festividad para que se celebre a nivel internacional. Cada vez son más países donde el color verde tiñe sus calles en San Patricio.

La fiesta puede definirse como una auténtica fiesta. El consumo de cerveza Guinness alcanza los 13 millones de litros durante este día, incluso la cerveza se tiñe de verde para no desentonar con el ambiente. El epicentro de la celebración se sitúa en Dublín. La comida y la música tradicional inundan las calles de la ciudad que vió nacer a James Joyce para dejar un recuerdo imborrable a todos los que cuentan haber estado allí. Y todo gracias a Harrison Ford...

Mark

Todavía puedo palpar mi nerviosismo cuando recuerdo el día que conocí a Mark. Llevaba tiempo esperando que apareciera una oportunidad de voluntariado que por fín llegaba, estaban mis limitaciones con el idioma y otras muchas cosas. Pero sobre todo, estaba la ELA. La ELA (esclerosis lateral amiotrófica, conocida en inglés como Motor Neurone Disease, MND) es la enfermedad que padece Mark y es una putada. No voy a hablar de ella porque se puede encontrar mucha información en internet y además toqué levemente el tema en la entrada dedicada a Stephen Hawking. 

El primer día compartimos un par de horas de charla y el lunch (por si lo desconocéis el lunch es un invento traicionero que consiste en un aperitivo que se supone debe sustituir a la comida del mediodía con nulo éxito). Fue un primer contacto tímido por mi parte, no sabía muy bien hasta dónde podía llegar con las palabras o que podría ser molesto. Intenté ser natural pero es muy complicado cuando eres un capullo bromista como yo y te encuentras en una situación en la que crees que lo menos oportuno es hacer bromas.

Nuestra segunda cita nos llevó al cine. Vimos "La teoría de todo", el biopic de Stephen Hawking que narra su vida al lado de su primera mujer. Me costaba concentrarme en la película cuando uno de los principales protagonistas, la enfermedad, estaba a mi lado. No puedo saber que pasa por la cabeza de alguien que se encuentra en la situación de Mark pero me asombró la naturalidad en que vive momentos como este.

Por ahora han sido estas dos veces las que nos hemos visto, pero han sido suficientes para darme cuenta que me encuentro ante un tipo excepcional. Una vez lo definieron como alguien educating, que creo que quiere decir de buenas maneras, cultivado y educado. Sin duda es un adjetivo que encaja en Mark. Pero sobre todo el colega, a pesar de su situación, nunca pierde la sonrisa ni siquiera ante un capullo bromista como yo, lo que me indica que no debo perder la oportunidad de aprender de alguien como él.

Comienza el voluntariado

Una vez que os he contado los motivos que me llevaron a ser voluntario os voy a contar en que consiste. Cuando decidí comenzar con esta historia no sabía muy bien dónde acudir así que acudí al lugar donde se concentran todas las respuestas: google. Pronto navegaba entre varias ofertas de voluntariado de todo tipo. Aquí puedes ser voluntario casi en cualquier sitio: te molan los deportes, ayuda a un equipo; te gusta un museo, voluntario en un museo; ¿adoras limpiar? vente a mi casa. Hay muchas oportunidades. Yo encontré algunas ofertas interesantes y me inscribí. A través de una de ellas contacté con Enrych.

Enrych es una asociación que se dedica a dar apoyo a personas con minusvalías físicas. Para ello pone en contacto a voluntarios con estas personas, organiza eventos, forma asistentes personales, etc... El objetivo principal es que la soledad no forme parte de su vida. Es una asociación que opera en nueve condados por el momento pero crece día a día. Podéis visitar la página web de Enrych para saber un poco más sobre esta asociación.

La delegada de Enrych de la zona me hizo una entrevista para interesarse por mis inquietudes. Por supuesto, en el país de las referencias era inevitable que me pidiera un par de ellas que fueron interrogadas sobre mi persona. Pasé el corte y comenzó mi experiencia como voluntario. 

Y llegué en el momento oportuno porque, tras unas semanas de impaciente espera, la delegada me propuso conocer a Mark. 

St David´s Day

Al encender el ordenador esta mañana me he sorprendido al encontrar el dragón representativo del País de Gales en el doodle de google. Y es que hoy, 1 de marzo, es el Día de San David, santo fallecido en el año 589 y declarado patrón de los galeses en el siglo XVIII. Para que veáis lo sencillo que es el idioma galés os diré que el Día de San David se traduce Dydd Gwyl Dewi Sant... a mi me faltan vocales en este idioma. Como es habitual la comida y la fiesta inundan Gales en este día, pero sobre todo la música porque se trata de un país amante de la música.

Curiosamente llega este día cuando tengo sobre mi mesa mapas y guías de Gales porque nos encontramos preparando un viajecito a la tierra del dragón. No teníamos muchas referencias de Gales. De hecho... ¿alguien conoce una persona que haya ido de vacaciones a Gales? Yo no. Mis conocimientos de Gales se resumían en Tom Jones, Ryan Giggs y Dylan Thomas. Al que no le guste la música, el fútbol o la poesía puede ir tachando respectivamente. 

Pero mi empeño en ir a Gales me llevó a preguntar y mis preguntas me llevaron a conocer a un cliente galés del restaurante, dueño de esos mapas y guías que estoy utilizando para preparar el viaje. Me aconsejó varias opciones mientras me alejaba de las dudas de visitar su tierra. Sus palabras afirmaban la necesidad de no perdernos la visita porque se trata de un país con mucha miga. Eso si, me advirtió que la cocina galesa no destaca por sus bondades, salvo el cordero: por lo visto el cordero de gales es famoso por su exquisitez. Por si acaso no acababa de entenderlo apareció hace poco este enlace en mi facebook que aquí comparto: 30 razones por las que nunca debes visitar Gales.

Chiste real

Para finalizar la semana voy a contar un hecho real a modo de chiste. En cada sitio somos como somos y nos llevamos bien con quién queremos. 

Conversaciones en el trabajo:

- ¿Tú de donde eres?
- De Chipre. ¿Y tu?
- Español.
Siguen 15 minutos de animada charla.

- ¿Tú de donde eres?
- Búlgaro. ¿Tú de donde eres?
- De España.
20 minutos de amistoso diálogo.

- ¿Tú de donde eres?
- De Hungría. ¿Y tú?
- De España.
10 minutos de entretenido diálogo.

- ¿Tú de donde eres?
- Francesa. ¿Tú?
- Español.
Fin de la conversación.

VI naciones

Hemos charlado sobre rugby en este blog en alguna ocasión anterior. Este año es especial porque se celebra el Campeonato del Mundo de Rugby nada menos que en Inglaterra. Para abrir boca se está celebrando ahora el Trofeo de las VI Naciones, un torneo donde miden sus fuerzas las seis selecciones más potentes de Europa: Gales, Escocia, Irlanda, Inglaterra, Francia e Italia. Su nivel es tan superior al resto de selecciones continentales que desde 1996 se considera oficialmente el Trofeo de las VI Naciones como el Camponato de Europa de Rugby.

La competición data de 1883. Inicialmente se enfrentaban las tres selecciones británicas e Irlanda. En 1947 se incorporó Francia y en el año 2000 los italianos. La competición es simple: se trata de una liga que enfrenta a todos contra todos a partido único, alternando anualmente la condición de local y visitante. El palmarés de esta competición está liderado por Gales e Inglaterra, ambos con 26 triunfos, sigue Francia con 17, Escocia con 14 e Irlanda con 12, mientras que Italia aún no ha estrenado su palmarés. Por si fuera poco, el espectáculo ha crecido con el tiempo y celebran también los torneos femenino, sub20 y sub18. 

Además de ser la competición más antigua del mundo del rugby, este torneo tiene la particular característica de contener varios trofeos menores independientes del otorgado al ganador principal. Os dejo esta curiosa lista:

- Grand Slam: se otorga al campeón que gane el torneo ganando todos los partidos.
- Copa Calcuta: Campeón del enfrentamiento entre Escocia e Inglaterra.
- Triple Corona: se otorga al equipo de las islas británicas que logre vencer a los otros tres.
- Trofeo Giuseppe Garibaldi: al vencedor entre Italia y Francia.
- Trofeo Eurostar: al ganador del partido entre Inglaterra y Francia.
- Trofeo Millenium: al vencedor del Irlanda - Inglaterra.

Y por último el mejor de todos: la Cuchara de Madera, un trofeo simbólico que obtiene el equipo que "consiga" perder todos los partidos del torneo.

Posado de los capitanes antes del torneo. Ni al pequeño escocés me atrevería a rechistar.

¿Por qué un voluntariado?

Ya sabéis que hace unas semanas empecé mi voluntariado. Desde entonces he pensado mucho en qué hacer y cómo contarlo en este blog, pero lo primero es responder a la pregunta ¿por qué un voluntariado?

Para ser voluntario necesitas dos cosas fundamentales: tiempo y ganas. En cuanto al tiempo, mudarte a otro país significa dejar de hacer una gran cantidad de cosas que hacías en tu país de origen. Aficiones, deportes, amigos... todo esto queda ahora lejos y sólo puedes dedicarles algunos minutos de skype y whatsapp al día, cuando no lo abandonas por completo. Por ejemplo, los que me conocéis de hace tiempo (gran suerte la vuestra) sabéis la cantidad de tiempo y energía que he dedicado los últimos años al fútbol sala. Así que tiempo tengo a pesar de mis dos trabajos.

En cuanto a las ganas... hay sucesos que te cambian la vida. De nuevo los que me conocéis hace tiempo sabéis que hace un año y medio mi familia sufrió la importante pérdida de mi padre. No hace falta que os diga la magnitud de un hecho así. Menos de un año después un avión me llevaba a vivir muy lejos de mi casa. Son sucesos independientes en principio pero sinérgicos: desde que vivo en UK no entiendo uno sin el otro, como si de no haber ocurrido alguno de los dos el otro tampoco hubiese pasado. Los dos han actuado en mí en la misma dirección y son los que me han empujado a hacer un voluntariado. Me atrevería a decir que si mi padre estuviese aún con nosotros no sería voluntario. Las pérdidas importantes e inesperadas te hacen pensar en el Carpe Diem que tan bien sonaba en la voz del profesor Keating y en la gente que necesita ayuda para llevar a cabo esa idea.

Supongo que hacer el voluntariado es una necesidad que tienes en un período de tu vida. Ahora estoy en ese período. Llevo sólo unas pocas semanas pero el proceso está siendo emocionante, para lo bueno y para lo malo.