British (a todo) Gas

Que alegría cuando enciendes el fuego en la cocina para calentar los alimentos, que placer el agua calentita de la ducha, que acogedor el calor de los radiadores en invierno. Para eso la caldera debe funcionar a la perfección y es gracias a nuestros amigos de British Gas, la empresa con la que tenemos el contrato de mantenimiento y nos hace la revisión anual.

Hace unas semanas tocaba revisión. Bien tempranito acudió un técnico que tras hacer las revisiones y medidas correspondientes nos comunicó que la caldera tenía un vía de escape como la cárcel de "El Chapo" Guzmán. Era necesario precintar el aparato. Para esto había que cortar el tubo del suministro y nuestro colega serró por donde no debía, concrétamente lo hizo en un tubo que ya no se fabrica. La casualidad hizo que, por error, acudiera otro técnico a realizar la revisión que ya había hecho su colega Pepe Gotera y, ya que estaba allí, pidió ver el trabajo realizado por su colega quizás porque se olía la tostada. Creo que el nombre de este segundo técnico era Otilio. Cuando observó el "pequeño desastre" en la caldera llamó a otro compañero, y luego a otro, y luego... allí se presentó media compañía urgando y susurrando. Total, que salieron de allí tras un día movidito sin tener muy clara la solución al problema. Sobrevolaba la posibilidad de tener que cambiar la caldera mientras yo me imaginaba al técnico "cortador" en la típica escena peliculera de tener que elegir entre un cable azul y uno rojo para evitar la explosión de una bomba.

Al día siguiente acudió otro técnico. Me hizo ilusión porque era uno que no conocíamos aún. Estuvo currando varias horas hasta llegar a la solución final. La caldera funcionaba y todos quedamos felices: nosotros, el casero y la compañía que se iba a ahorrar pagar una caldera por culpa de un manazas.

Os recomiendo que veáis este vídeo publicitario donde British Gas promociona la eficiencia de su servicio. Cualquier parecido con la realidad es inaceptable.

El lord de la cocaina

La clase política en general tiene muy baja consideración por parte de los ciudadanos y, en consecuencia, recibe poco amor. Supongo que será más o menos lo mismo en todos los países ya que la profesión de político siempre va a tener detractores, salvo honrosas excepciones como el amado líder de Corea del Norte, Kim Jong-Un, que no cuenta con ningún detractor en su país.

El amor hay que ganárselo a base de comportamientos ejemplares y actitudes honrosas, como es el caso del Lord John Sewel, vicepresidente de la Cámara Alta, presidente de la Comisión de Conducta y  Privilegios y miembro del Partido Laborista. Desde su privilegiada posición repartía estopa verbal a diestro y siniestro entre sus colegas de profesión que, según su criterio, no estaban al nivel que la sociedad requería.

Todo esto era así hasta que se ha difundido un video de este tipo en una fiesta como Dios manda, con cocaína y putas, mostrándonos un ejemplo de lo que para él es "conducta". Le han llovido, como os podéis imaginar, palos por todos los lados en este país en el que el postureo y la imagen debe ser adecuada a los estándares británicos. Es decir, todo lo que vaya mas allá del te y las pastas se considera orgía.

Como esta es una noticia ideal para un periódico de la catadura de The Sun os dejo la portada que eligieron para hablar sobre las aficiones de Lord Sewel.

Winchester

En esta ocasión nos fuimos de visita al sur, concretamente a Winchester, la ciudad más importante del condado de Hampshire. Sinceramente, es un sitio bastante majo para visitar. Os dejo unas fotos y me callo ya.

La calle principal. Día de mercado y llena de gente.

El retablo de la catedral tallado en piedra. Lástima que había obras no se veía completo ni pudimos ver el techo.

Jane Austen, personaje ilustre de esta ciudad. Sus restos reposan en la catedral.

Fachada principal de la catedral.

¿La mesa redonda? Puede ser. Winchester es una de las ciudades que posiblemente fueran Camelot.

No se lo cuentes a la novia

En España la valoración de los telespectadores de la programación televisiva es pésima pero a pesar de ello las audencias son millonarias y los programas de más baja consideración resultan ser los más vistos. La carrera entre la gacela y el guepardo del documental del mediodía tiene menos audiencia que un partido de regional. No nos engañemos, nos mola la basura. 

La programación televisiva en UK también es bastante penosa. Por supuesto, me refiero únicamente de la televisión "no de pago", entrecomillado porque en realidad hay que pagar por verla. Los canales de pago no entran entre nuestras necesidades. Digo que es bastante penosa pero a la vez increíblemente extraordinaria gracias a la presencia en la parrilla de programas prodigiosos como "Don´t tell the bride", algo así como "No se lo cuentes a la novia".

Este programa lo protagoniza una pareja (diferente cada semana) que ha decidido contraer matrimonio. Permanecen separados durante tres semanas en las cuales el novio, sin ayuda de la novia y sin ningún contacto con ella, se dedica a organizar el evento. Organiza todo: lugar, ceremonia, banquete... incluso elige el vestido de la novia... ¿habéis resoplado, verdad? Lo mismo hice yo al ver por primera vez el programa. Mientras el novio organiza el acontecimiento, la novia va mostrando como sería su boda ideal que, por supuesto, difiere como un huevo de una castaña de la que está organizando su futuro marido.

Bodas militares, bodas inspiradas en Gun´s and Roses, bodas en Ibiza... la media hora que dura el programa es una carrera por una pista de atletismo de cuchillas afiladas. Resulta ser una basura divertida.

Dorothy Hodgkin

Hay muchísimas personas que han hecho cosas muy importantes a lo largo de su vida y guardan relación con Oxford. Un montón de ellos podrían ser protagonistas de este blog. Hoy he elegido a una persona cuya historia me atrae bastante. Es Dorothy Hodgkin.

Ser investigadora y mujer a mediados de siglo pasado debería ser un continuo recibir de puñaladas machistas. No debió ser fácil y menos en este país donde todo lo que se aleje de lo tradicional supone un arrugamiento de entrecejo de incomprensión. Se licenció en Bioquímica en Oxford, realizó el doctorado en Cambridge y después regresó a Oxford para desarrollar una brillante carrera investigadora.

Se especializó en desentrañar estructuras químicas mediante la técnica de cristalografía de rayos X. A lo largo de su carrera ayudó al perfecccionamiento de la técnica a la vez que resolvía complejos puzzles de datos de longitudes y ángulos de enlace para describir estructuras de muchas moléculas de "escasísima" importancia. Seguro que las nombró y no os suena ninguna: insulina, colesterol, penicilina, el anillo B-lactámico y vitamina B12, entre otras.

Modelo 3D de la estructura de la penicilina. Museum of Science, Oxford.

Precisamente la estructura de la vitamina B12 llamó la atención de unos señores de Estocolmo y decidieron otorgarle el Premio Nobel. Cuando el telegrama comunicando el premio llegó a casa de Hodgkin ella se encontraba de viaje en Ghana acompañando a su marido, diplomático de profesión. Actualmente, el telegrama, la medalla Nobel y el boceto de estructura de la insulina dibujadas por la mano de Hodgkin se encuentran expuestas en la Weston Library de Oxford.

El telegrama anunciando el Nobel... y Hodgkin de viaje.

Además de su faceta científica, Dorothy Hodgkin fue una militante del Partido Comunista, motivo por el cual tuvo limitado acceso a los Estados Unidos. Además de esta meritoria prohibición (exclusiva de gente muy importante), numerosos premios y reconocimientos le fueron otorgados. Falleció en 1994. Una de las calles de mi nuevo trabajo lleva su nombre. Me gusta pasear por calles con nombre de gente que se lo merece.

Fotos de Manchester

Biblioteca John Rylands.

Un antiguo almacén convertido en centro comercial.

City Hall.

Interior de la Catedral de Manchester.

Manchester

Las ciudades no van a venir a verte porque son muy ingratas, así que debes ir tu a visitarlas. Por eso tiramos para el norte para visitar Manchester. Es sucia y ruidosa, pero para definirla debo contaros que todo el mundo al que pregunté por sitios para visitar en Manchester me contestó con otra pregunta: "¿os gusta el fútbol?" Así es. Los mayores atractivos turísticos de la ciudad son los estadios del City y del United y el Museo del Fútbol Nacional y luego está todo lo demás. 

Todo lo demás contiene algunos lugares fascinantes como la biblioteca John Rylands, un edificio de arquitectura gótica y oscura donde jugar al escondite es exponerte el infarto. Un lugar bastante impresionante que pertenece desde hace cuatro décadas a la Universidad de Manchester. Para mí, no cabe duda que es lo más bonito que he visto en esta ciudad.

No sólo de libros vive el hombre, así que también es buena idea pasar por el City Hall, el MOSI (Museo de Ciencia e Industria) o la catedral. Puedes completar un par de días en Manchester, que es más que suficiente en mi modesta opinión y creo que también en la de las participantes en las numerosas despedidas de solteras que pudimos ver: un par de días de borrachera y para casa. Lo curioso que todas eran despedidas de soltera. Ellos no deben despedir la soltería por aquí.