Winchester

En esta ocasión nos fuimos de visita al sur, concretamente a Winchester, la ciudad más importante del condado de Hampshire. Sinceramente, es un sitio bastante majo para visitar. Os dejo unas fotos y me callo ya.

La calle principal. Día de mercado y llena de gente.

El retablo de la catedral tallado en piedra. Lástima que había obras no se veía completo ni pudimos ver el techo.

Jane Austen, personaje ilustre de esta ciudad. Sus restos reposan en la catedral.

Fachada principal de la catedral.

¿La mesa redonda? Puede ser. Winchester es una de las ciudades que posiblemente fueran Camelot.

Fotos de Manchester

Biblioteca John Rylands.

Un antiguo almacén convertido en centro comercial.

City Hall.

Interior de la Catedral de Manchester.

Manchester

Las ciudades no van a venir a verte porque son muy ingratas, así que debes ir tu a visitarlas. Por eso tiramos para el norte para visitar Manchester. Es sucia y ruidosa, pero para definirla debo contaros que todo el mundo al que pregunté por sitios para visitar en Manchester me contestó con otra pregunta: "¿os gusta el fútbol?" Así es. Los mayores atractivos turísticos de la ciudad son los estadios del City y del United y el Museo del Fútbol Nacional y luego está todo lo demás. 

Todo lo demás contiene algunos lugares fascinantes como la biblioteca John Rylands, un edificio de arquitectura gótica y oscura donde jugar al escondite es exponerte el infarto. Un lugar bastante impresionante que pertenece desde hace cuatro décadas a la Universidad de Manchester. Para mí, no cabe duda que es lo más bonito que he visto en esta ciudad.

No sólo de libros vive el hombre, así que también es buena idea pasar por el City Hall, el MOSI (Museo de Ciencia e Industria) o la catedral. Puedes completar un par de días en Manchester, que es más que suficiente en mi modesta opinión y creo que también en la de las participantes en las numerosas despedidas de solteras que pudimos ver: un par de días de borrachera y para casa. Lo curioso que todas eran despedidas de soltera. Ellos no deben despedir la soltería por aquí.

Y por fín, el Messiah (3)

Una vez situados en el Ashmolean Museum voy a hablaros por fín del Messiah. Aquí va una foto:

Os preguntaréis "¿Tres puñeteros días esperando ver lo que es el Messiah y al final se trata de un puto violín?" Efectivamente, es un puto violín. Pero este violín es quizás el más famoso del mundo no solo por tratarse de un Stradivarius. Stradivarius fue un gran fabricante de instrumentos musicales, especialmente violines, antes de montar una cadena de tiendas de ropa con música como de tener mucha prisa y comer pastillas de colores.

A la muerte de Stradivarius en 1737, muchos de sus violines, algunos sin utilizar, fueron vendidos a coleccionistas. En 1827 el gran coleccionista Luigi Tarisio adquirió gran parte de ellos, incluido el Messiah. Tarisio salía a menudo de pueblo en pueblo a buscar nuevos instrumentos para su colección, con la curiosa costumbre de llevar consigo algunas de sus piezas en un gran saco a su espalda... incluido nuestro protagonista. Cuando Tarisio falleció, el coleccionista Villaume se apresuró a comprar la colección a la familia de Tarisio. Encontraron en un viejo armario desvencijado varios de los más valiosos instrumentos de Tarisio, entre ellos el Messiah nuevo como el primer día. 

Las necesidades económicas obligaron a Villaume a vender parte de su colección, pero nunca quiso desprenderse de su más preciado objeto. A su muerte, el famoso violín pasó a manos de los hermanos Hill, coleccionistas decididos a que el Messiah jamás abandonara el Reino Unido. Pensaron que el mejor lugar para el Messiah era el museo Ashmolean, no sin antes rechazar una monstruosa oferta por el instrumento del empresario americano Henry Ford. 

El violín ha sido y sigue siendo un objeto controvertido. Se han realizado varias pruebas para datar la madera con resultados dispares, algunos incluso databan la materia en fecha posterior al fallecimiento de Stradivarius. Sin embargo, las piezas y las etiquetas del instrumento parecen indicar que se trata de un autentico trabajo del más famoso luthier de todos los tiempos.

Desplazado en saco, escondido en viejos armarios, cuestionado, etc... El apodo de Messiah proviene de una sentencia del violinista francés Delphin Allard, que en una discusión con Villaume acerca de este precioso instrumento exclamó: "Entonces su violín es como el Mesías: uno siempre le espera pero nunca aparece"... Allard dijo con envidia que "nunca aparece" porque esta maravilla tiene otra característica, aparte de ser un Stradivarius, que le hace único: nunca ha sido tocado. Así, rodeado de otros Stradivarius y de varios Amatis, se muestra orgulloso en el museo como el más famoso violín de todos los tiempos.

Ashmolean Museum y el Messiah (2)

Los museos gratuitos provocan que los visitemos a menudo, ya sea de manera planificada o espontanea porque nos quedemos sin nada que hacer. Hace tiempo os hablé del maravilloso Pitt Rivers Museum, un pequeño centro que es un "museo de todo" lo que Mr Rivers pudo adquirir en sus viajes. Además de este museo, en Oxford hemos visitado muchos otros: el de Historia de la Ciencia, el de Historia Natural, etc... pero el más importante de todos es el Ashmolean Museum.

El Ashmolean fue fundado tal y como hoy lo conocemos en 1908 a partir del antiguo Ashmolean y del Museo de Arte de la Universidad. Se encuentra situado en Beaumont Street, en el centro de Oxford. Es un museo gratuito para su colección permanente y de pago para algunas de sus exposiciones temporales, pero el precio es asequible y la calidad de los trabajos expuestos muy alta. Por ejemplo, ahora se encuentra disponible una muestra de trabajos de James Gillray, uno de los primeros grandes caricaturistas que era un toacapelotas de órdago porque no dejaba muy bien parados a los protagonistas de sus historias. Un tipo con el que convenía llevarse bien.

Eso si, recomiendo ir con el mapa en la mano porque es un museo bastante grande y con una extraña distribución de las alturas. Puedes estar viendo las monedas y de repente encontrarte entre jarrones de no se que dinastía cuando en realidad lo que te interesaba eran los instrumentos musicales.

Hablando de instrumentos musicales, me he vuelto a pasar de palabras y no he contado nada del Messiah... Mañana, lo prometo.

Una de las salas del Ashmolean

Museos, Ashmolean Museum y el Messiah

Hay una cosa que destaca cuando hablo con gente que ha estado en Madrid. Cuando les pregunto que fue lo que más les gustó de Madrid la mayoría me responde "el Museo del Prado". Incluso alguna persona me ha dicho que fue dos veces durante la misma estancia, alterando sus planes turísticos porque la primera vez se quedó a medias. Esto me provoca cierta envidia y la confirmación de la teoría de que nadie hace turismo en su propia ciudad. Yo también he ido dos veces al Museo del Prado... en 35 años. Bien es cierto que lo intenté una tercera para ir a ver la exposición de Vermeer pero la cola kilométrica me hizo cambiar de opinión y dirigir mis pasos al bar.

En UK los museos tienen dos características molonas: una es que organizan actividades para todo el mundo, familias, niños, etc... La otra es que son gratis. A veces no todo el museo, cuando hay exhibiciones especiales, temporales, conferencias, etc... hay que pagarlas, pero las secciones permanentes son gratis. En diferentes sitios hay urnas para la gente que quiera colaborar con el museo con donativos, pero son opcionales. También existe la posibilidad de hacerte "amigo del museo", que consiste en pagar una cuota anual que sirve para sufragar los gastos del centro y que te permite beneficiarte de descuentos o promociones. 

Son diferentes estrategias para el aprovechamiento de los recursos culturales: la española, que consiste en cobrar entrada, y la británica, gratuita.

No soy quien para saber cual es la mejor. Está claro que si cobras entrada en un museo como el Prado, que se encuentra entre los mejores del mundo, los ingresos serán importantes y fijos. Pero la contra es que los nativos van a pasar de ir, como mucho irán una o dos veces en su vida (hablo en general, seguro que hay madrileños amantes de la pintura que han ido al Prado mil veces). Mientras que el acceso gratuito a los museos te invita a visitarlos muchas veces y darte más a menudo baños de su contenido. Así que hay que decidir entre ganar pasta o ganar cultura.

En fín, que me he puesto a escribir para hablaros del Ashmolean Museum de Oxford y del Messiah pero me he liado con la gratuidad de los museos. Mañana sigo, lo prometo.

Fotos de Ely

Pues aquí van las fotos de la Catedral de Ely. Espero que os gusten y feliz fin de semana.

Entrada principal de la Catedral de Ely

El octógono desde el exterior.

Fachada trasera. 

La cúpula octogonal por dentro.

Cruz "torfia"

El altar principal.

Vista de la catedral desde Cherry Hill Park.

Ely

Aprovechamos la visita a Cambridge para escapar un poquito más al norte, unas 17 millas, hasta Ely. No es un lugar demasiado conocido a pesar de tener una catedral inmensa con características arquitectónicas que la hacen muy especial. Además de la catedral, Ely posee otro valor histórico importante: fué una isla en el pasado.

La isla de Ely es una región histórica que ya no existe. Se trataba de una isla rodeada de pantanos cuya especial geografía fue aprovechada en varios conflictos y revueltas como enclave crítico para el resultado final. Era un lugar casi inexpugnable... hasta que en siglo XVII se encargó la canalización de las aguas a unos ingenieros holandeses y la isla de Ely dejó de ser isla. 

En 1083 comenzó la construcción de la catedral bajo las ordenes del primer obispo normando de la región. En 1322, tras el hundimiento de una de las torres, el arquitecto inglés Alan de Walsingham levantó la torre octogonal que hace de esta una catedral singular. Otro dato importante es que se trata de la catedral más larga de Inglaterra por sus 76 metros de longitud. Además de la visita a la catedral se puede subir a la torre principal siempre que no te asusten los 215 escalones a vencer. Otra opción es la visita el museo de vidrieras que hay en su interior.

No solo de la catedral vive este pueblo. Pasear por sus calles es agradable siempre que el clima british no anda enfadadico. Evidentemente, por lo que he contado de su historia no es un pueblo llano. Desde la catedral, punto más alto de lo que fue la colina de la isla de Ely, hasta llegar al río Great Ouse hay una bajada importante pero que te permite ver la catedral desde la distancia y apreciarla en todo su esplendor desde el Cherry Hill Park.

Mañana os cuelgo algunas fotos de la visita a Ely. Si queréis que os imprima alguna no dudéis en pedírmelo y en ingresarme 10,95 libras a mi cuenta. Gracias.

Fotos de Cambridge

Os presto durante lo que dure este blog algunas imágenes de nuestro paseo por Cambridge. Muchos colleges y muy bonitos, mercados y mucha gente por las calles. Una ciudad inundada de vida.

St John´s College

 St John´s College y el Puente de los Suspiros

King´s College

Mercado de artesanía. Mucha vida en la ciudad.

Mercado de todo. Más vida aún.

Puente Matemático.

Cambridge

Así como también nosotros acogemos gente en nuestra casa, somos acogidos en casa de nuestros amiguetes más allá de las fronteras oxonienses. Como tenemos amigos morando en Cambridge pues Venga, a Cambridge con toda la tropa... No, no, toda la tropa no. Tres miembros de la familia se quedaron en casa porque hacer turismo y dormir 18 horas diarias no son actividades compatibles.

Aunque su rivalidad universitaria hace pensar que son ciudades cercanas, en realidad cuatro horitas de autobús separan las ciudades de Oxford y Cambridge. Es típico preguntar sobre una y responder comparando con la otra, algo que a mi me parece poco acertado. Cada una tiene diferente personalidad aunque su consistencia, en ambos casos, tiene el epicentro en la universidad y los colleges.

No descubro nada nuevo si digo que su nombre se origina porque la ciudad se levanta entorno al recorrido del río Cam. De calles estrechas y edificios de poca altura, Cambridge posee también una rica industria informática y biocientífica. En el siglo XIII se fundó la Universidad de Cambridge, iniciando así una extraordinaria historia de tradición y esplendor que ha contado con protagonistas tan ilustres (bien como profesores, alumnos o investigadores) como Stephen Hawking, Charles Darwin, Desiderius Erasmus (no, no es el inventor de las fiestas universitarias en el extranjero) o Francis Bacon, por citar algunos ejemplos de una lista interminable. También el Príncipe Carlos, pero este señor no ha hecho nada destacable en su vida.

Entre los acontecimientos que la Universidad de Cambridge ha vivido hay dos que me encanta recordar. Uno es el descubrimiento de la estructura de la doble helice del DNA por parte de Watson, Crick, Wilkins y Franklin. El otro, la invención de la primera máquina de calcular de Charles Babbage, un mamotreto metálico que hacía sumas y restas. 

Os recomiendo leer sobre la maquina de calcular de Babbage. Recuerdo que en una ocasión leí un capítulo dedicado a ello en un libro sobre hitos tecnológicos. La historia de la primera calculadora tenía el trasfondo de una historia de amor... Pero bueno, recomendación hecha. También os recomiendo que no perdáis el hilo al blog, en estos días colgaré algunas fotos de Cambridge.