Hay muchísimas personas que han hecho cosas muy importantes a lo largo de su vida y guardan relación con Oxford. Un montón de ellos podrían ser protagonistas de este blog. Hoy he elegido a una persona cuya historia me atrae bastante. Es Dorothy Hodgkin.
Ser investigadora y mujer a mediados de siglo pasado debería ser un continuo recibir de puñaladas machistas. No debió ser fácil y menos en este país donde todo lo que se aleje de lo tradicional supone un arrugamiento de entrecejo de incomprensión. Se licenció en Bioquímica en Oxford, realizó el doctorado en Cambridge y después regresó a Oxford para desarrollar una brillante carrera investigadora.
Se especializó en desentrañar estructuras químicas mediante la técnica de cristalografía de rayos X. A lo largo de su carrera ayudó al perfecccionamiento de la técnica a la vez que resolvía complejos puzzles de datos de longitudes y ángulos de enlace para describir estructuras de muchas moléculas de "escasísima" importancia. Seguro que las nombró y no os suena ninguna: insulina, colesterol, penicilina, el anillo B-lactámico y vitamina B12, entre otras.
Modelo 3D de la estructura de la penicilina. Museum of Science, Oxford.
Precisamente la estructura de la vitamina B12 llamó la atención de unos señores de Estocolmo y decidieron otorgarle el Premio Nobel. Cuando el telegrama comunicando el premio llegó a casa de Hodgkin ella se encontraba de viaje en Ghana acompañando a su marido, diplomático de profesión. Actualmente, el telegrama, la medalla Nobel y el boceto de estructura de la insulina dibujadas por la mano de Hodgkin se encuentran expuestas en la Weston Library de Oxford.
El telegrama anunciando el Nobel... y Hodgkin de viaje.
Además de su faceta científica, Dorothy Hodgkin fue una militante del Partido Comunista, motivo por el cual tuvo limitado acceso a los Estados Unidos. Además de esta meritoria prohibición (exclusiva de gente muy importante), numerosos premios y reconocimientos le fueron otorgados. Falleció en 1994. Una de las calles de mi nuevo trabajo lleva su nombre. Me gusta pasear por calles con nombre de gente que se lo merece.
Bonito homenaje a una pionera de la ciencia que se tuvo que partir el cobre con lo desconocido y con los machistas de la época. Se te ha olvidado decir que Dorothy fue también una aventurera "forzosa". En su juventud un tornado se llevó la casa de sus tíos donde se encontraba con su perro Totó. Fueron a parar a Oz donde, al caer la casa, aplastó a la bruja mala del Este a la que Dorothy levantó sus zapatos (algo muy feo, profanar cadáveres, debió hacerlo por eso del comunismo). Tras su estancia en Oz volvió a Kansas, lugar de donde eran sus tíos.
ResponderEliminarEsto... creo que no es la misma Dorothy, pero tampoco lo puedo asegurar. Revisare las lecturas en la biblioteca. Gracias por tu comentario.
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