La chorigamba

La foto que cuelgo hoy carece totalmente de poesía, o quizás la poesía que inspiraría sería de escombrera de extrarradio. Si decidís servir este plato en una mesa os podéis ahorrar las velas y que el vino no sobrepase los dos euros/litro. 

Os presento la CHORIGAMBA: 

En el Sainsbury´s puedes encontrar varias joyas a la altura de este chabacano entrante. Bandejas de aceitunas con kikos, bandejas chorizo con tomate reseco y piquitos de pan... Normalmente con el llamativo reclamo de "tapas" o (para horror de los fogones patrios) "tapas españolas".

Pero a mí la chorigamba me ha impresionado. Es una mezcla cruel de gamba que, me atrevo a declarar, no se bañó en su vida en el mar de Huelva, y chorizo español (embutido, no del que está en electrizante actualidad en mi pueblo madrileño, Collado Villalba). Cuando ves la chorigamba  imaginas a la persona que tuvo esta genial idea empapado en sangría en un chiringuito de Benidorm, con los sentidos desordenados y tapas de gambas y chorizo en la mesa.

El mensaje que quiero transmitiros es: ATREVEOS con las mezclas imposibles, tomad dos alimentos (o no alimentos) cuyo sabor os produzcas cosquillitas en el paladar y a mezclarlos. Quizás paséis a la historia de la gastronomía o, mejor aún, podáis colocar el producto en un supermercado a 4 libras la bandeja.

Hallowen

Temor absoluto. Se acerca Halloween. Entras al Sansbury y te topas con tres palés llenos de calabazas gordas que te hace pensar "las de abajo tienen que estar espachurrás". Han habilitado una sección para los caramelos, dulces, chocolatinas, etc, que han decorado con telarañas, murciélagos y monstruos. Se supone que ese día van a llamar a nuestra puerta hordas de niños con el objetivo de desvalijar nuestras reservas armados con la amenaza del truco o trato.

Hay mucha información acerca de esta festividad y su origen celta en internet y seguro que si tenéis alguna duda podéis preguntar a cualquier persona que por las calles españolas esté festejando este día (porque supongo que si alguien celebra algo, sabe de que se trata, ¿no?)

El truco o trato surge de una leyenda celta que cuenta que las almas vagaban con total libertad y llegaban a llamar a las puertas de las casas para ofrecer escoger entre truco o trato. Todo el mundo elegía trato y se veía obligado a dar algo a los espíritus, porque de optar por el truco tu casa y tu familia podían ser maldecidas con sufrir todo tipo de desgracias. Así que trato, trato...

Hoy en día los niños no son tan capullos como esos espíritus (aunque hablan más idiomas y manejan las tecnologías perfectamente, con lo que podían liarnos una gorda). Lo normal es tener en casa un arsenal de chucherías para dejarles satisfechos. Dicen que si eliges el truco puede que te gasten una pequeña broma o te den un leve susto. Niños, he dicho leve. No quiero imaginarme a un querubín disfrazado de esqueleto mirándome con los ojos como los lagos de Covadonga mientras dice: "Soy tu hijo..." Eso si que me daría miedo.

Lewis Carrol y Alicia

Otro de los personajes ilustres que vivieron en la ciudad de Oxford fue el autor de "Alicia en el País de las Maravillas" y "Alicia a través del espejo", Lewis Carrol (pseudónimo de Charles Dogson). Dejando de lado las teorías "narcóticas" acerca de estas obras, sus creaciones tienen mucho que ver con Oxford.

Lewis Carrol llegó a Oxford en 1851. Ingresó en el Christ Church (donde también había estudiado su padre) para estudiar matemáticas. Entre sus aficiones se encontraba la fotografía, hasta el punto que la obra fotográfica de Carrol se considera una de las más importantes de le época si bien no estuvo exenta de polémica al ser uno de los motivos principales de su obra las niñas menores de edad, lo que obligó a Carrol a destruir gran parte de sus fotografías.

El Christ Church College

Una de sus inspiraciones fue una niña llamada Alice Lidell, hija del decano del College. Según narra el propio Carrol en sus diarios, durante un paseo en barco con Alice y sus dos hermanas improvisó una historia con el objetivo de entretenerlas. Esta historia pasó al papel y en 1865 fue publicada la primera edición de "Alicia". Aunque el propio autor siempre negó que el personaje protagonista estuviese inspirado en nadie real, existen evidencias que relacionan a Alice Lidell con Alicia.

Pero la relación entre Oxford y el cuento no termina aquí. El "País de las Maravillas" posee varios detalles identificables en el College. Por ejemplo, el cuello largo de Alicia parece sacado de los adornos de la chimenea del gran hall,  la falsa tortuga surge de los grandes caparazones que se encuentran en la pared de la cocina y que la puerta de "El País de las Maravillas" no está muy lejos sino que es la del propio Jardín Catedralicio. Además, se teoriza acerca de paralelismos entre algunos personajes del cuento con personas reales. Por ejemplo, el Conejo Blanco parece estar inspirado en el propio decano del College (y padre de Alice).

El College rinde honores a la historia de Alicia con la "Ventana de Alicia", una preciosa vidriera dedicada a Lewis Carrol y Alice Lidell. También se puede disfrutar viendo el manuscrito original, pero para ello hay que trasladarse a la British Library de Londres (o pinchar este enlace http://www.bl.uk/onlinegallery/ttp/alice/accessible/introduction.html). Sin salir de Oxford se puede visitar la tienda de Alicia, en St Aldates, una chulada de sitio donde se paga la marca "País de las Maravillas".

Lewis Carrol falleció en 1898 pero nos dejó una de las historias más imaginativas de la literatura universal. 

Feliz fin de semana

Os dejo esta imagen de las barcas descansando sobre las aguas del río Cherwell bajo el puente Magdalen. Para todos los que demostráis que estar lejos no significa vivir alejados. 

The Mac Callan

Como muestras de agradecimiento a los que nos acompañáis a través de este blog voy a plegarme a vuestras solicitudes, concretamente a aquella que ha tenido más peticiones (dos, el doble que la siguiente en el ranking. Los números de este blog son mareantes). 

Os presento a The Mac Callan, el espirituoso brebaje que os espera conmigo en Oxford. 

Para los no iniciados en el mundo, The Mac Callan es una de las marcas de whisky más prestigosas del mundo. Del norte de Escocia, no podía ser de otro país, su nombre se origina por la conjunción de las palabras gaélicas "Magh", que significa "porción de tierra fértil", y "Ellan", del monje irlandés St Fillan que viajó a lo largo y ancho de Escocia para difundir el cristianismo allá por el siglo VIII.

La marca tiene un sello de calidad propio basado en seis pilares: Spiritual Home (la casa original de 1700 donde nació The Mac Callan), Small Stills (pequeños alambiques), Finest Cut (una severa selección del producto ya que sólo el 16% pasa a embotellarse... una lástima), Exceptional Oak Casks (barricas de roble español y estadounidense), Natural Colour (esto no hace falta que lo traduzca, ¿no?) y The Mac Callan Itself (el espíritu del propio producto).

Sobre fechas: la marca nació en 1824 gracias al granjero escocés Alexander Reid. Tras pasar por varias manos, fue en la década de los 50 cuando comenzó su gran despegue. En 2010 se vendió una botella de The Mac Callan de 64 años por 460.000 $ americanos. Pero el punto culminante fue en 2009, cuando mi amigo Rubén me presentó este mágico brebaje.

¿Y qué tiene que ver esto con Oxford? Muy sencillo. Como os he indicado, parte del nombre proviene de St Fillan. Este monje fue abad de una pequeña abadía que fue restaurada y subvencionada por el rey Robert Bruce (el que se cepilló a William Wallace) en agradecimiento por haber obtenido una reliquia santa el día antes de vencer a los ingleses en la batalla de Bannockburn. La victoria escocesa originó la independencia del país del kilt de Inglaterra, que entonces estaba gobernada por Eduardo II. Y Eduardo II, señoras y señores, fué el rey que estableció los primeros colleges en Oxford (el Oriel) y Cambridge (el King´s Hall posteriormente denominado Trinity).

Me ha costado relacionar The Mac Callan con Oxford, pero ha merecido la pena. Aquí, en Oxford, os espera esta botellita:

Oscar Wilde

Repasar algunos nombres ilustres que han estudiado o trabajado en la Universidad de Oxford es una buena manera de comprender la importancia de esta institución académica. Coincidiendo con el aniversario su nacimiento (16 de octubre de 1854), aprovecho para hablaros de Oscar Wilde y su paso por el Magdalen College. Debo reconocer que leer las palabras de Wilde acerca de sus sentimientos hacia Oxford me han conmovido.

El 17 de octubre de 1874 (un día después de cumplir los veinte años) Oscar Wilde ingresó en el Magdalen College de Oxford tras haber adquirido un gran prestigio en el Trinity College de Dublín. Este reconocimiento le permitió disfrutar una beca de 95 ₤ anuales para costearse los estudios en Oxford (95 ₤… eran otros tiempos). 

Oscar Wilde

La estancia en Oxford fue muy feliz para Wilde. Así lo reconoció el propio escritor: “Yo era el hombre más feliz del mundo cuando entré en el Magdalen por primera vez”, “Oxford era el paraíso para mí. Mi alma pareció expandirse dentro de mí a la paz y la alegría”.

En el apartado académico obtuvo el mayor aprovechamiento graduándose en artes en 1878 con la máxima nota. Además, durante este periodo escribió su famoso poema “Ravenna”, gracias al cual obtuvo el Premio Newdigate ese mismo año. El recitado del poema en el Teatro Sheldonian el 26 de junio fue considerado el acontecimiento literario del año en Oxford. Ese día, Oscar Wilde fue reconocido como el mejor orador de la jornada por su hermosa voz y su capacidad para llegar al corazón de la gente. El éxito fue rotundo.

En su biografía, escrita por su amigo Frank Harris, Oscar Wilde recuerda aquella noche: “Todo el mundo se congregó a mi alrededor y me hizo hablar. Casi no pude bailar. Fui como el príncipe Rupert. Convertí a todos mis enemigos en amigos. Tuve la noche tan divina; Oxford significó tanto para mí…”

El escritor irlandés permaneció en la ciudad de las agujas hasta 1879, año de su traslado a Londres.

El Magdalen College hoy.

Museo de Historia Natural

Desde su fundación en 1860 con el objetivo de dar soporte a investigaciones científicas de la Universidad de Oxford, el Museo de Historia Natural ha recogido una importante colección de muestras geológicas y especímenes zoologicos que hoy se encuentran disponibles para el disfrute de los visitantes en el edificio de arquitectura neo-gótica de Parks Road.

Sitio web: http://www.oum.ox.ac.uk/

Falta de espacio

En anteriores entradas en que describimos nuestras peripecias para encontrar casa quedaba patente la necesidad de viviendas que tiene Oxford. El crecimiento económico de la ciudad, la gran oferta de servicios, la famosa Universidad de Oxford, etc... son un imán para muchas gente que, como nosotros, hemos decidido escoger esta ciudad.

La pasada semana el periódico local Oxfordshire Guardian trataba este tema. Los datos hablan por si solos: se estima que Oxford necesitará entre 24.000 y 32.000 viviendas antes de 2031. La falta de espacio ha frenado el desarrollo económico de la ciudad, así que para los gobernantes es una necesidad prioritaria resolver este asunto.

Pero claro, ¿por qué esta falta de viviendas? Los planes urbanísticos vigentes establecían unos límites para nuevas construcciones que respetaban el llamado "cinturón verde". Con este nombre es lógico deducir que este plan urbanístico pretendía respetar espacios de interés ambiental y por este motivo el crecimiento de la ciudad se encuentra ahora detenido ya que la ciudad ha ido creciendo hasta agotar la capacidad destinada a la construcción. Así que ahora toca recalificar y colgar el cartel de "edificable" a nuevos terrenos para evitar que la ciudad reviente, en contra de las opiniones de las asociaciones para la defensa de las zonas rurales. 

Esta noticias y estos datos son la confirmación de lo que hemos vivido los que recientemente nos hemos establecido en esta zona. Nos explica los motivos por los que Oxford es una de las ciudades con la vivienda más inaccesible y cara de Inglaterra. Aunque a mi como español me parece darle demasiadas vueltas al asunto: esto un concejal de urbanismo de nuestra tierra lo soluciona en un pispas con una par de sobres.

http://oxfordshireguardian.co.uk/no-room-for-homes-in-city/

College

El pasado fin de semana dió comienzo el curso universitario. Durante un par de días la ciudad se ha transformado en un hervidero de familias acompañando a uno de sus miembros a su correspondiente college, cargados de maletas y todo tipo de cosas necesarias para la vida. Es su momento de abandonar el nido familiar para estudiar en la prestigiosa Universidad de Oxford. Se han sucedido muchos actos, música de campanas, vaivén de togas y trajes de etiqueta, pero el mayor vaivén pudo observarse a la noche cuando los participantes de la celebración regresaban a sus hogares empapados de bebidas espirituosas.

Se podría decir que la Universidad de Oxford es una universidad colegiada. Su organización está basada en los colleges, que son comunidades académicas donde los alumnos residen, tienen sus tutores, estudian en la biblioteca, etc. Es decir, viven en los colleges aunque las clases las toman en las facultades. Los colleges tienen todo lo necesario para la vida del alumno aunque existe la opción de residir fuera de ellos. Eso sí, es necesario estar adscrito en un college (aunque no vivas en él) para poder estudiar en la universidad. Algunos de los colleges están asociados a un área del conocimiento o sus baremos de selección contienen alguna condición especial. Por ejemplo el Blackfriars, de origen dominico, acoge a alumnos de teología, filosofía y otras ciencias sociales mientras que el Harris Manchester acepta exclusivamente alumnos de más de 21 años. Otros sin embargo se caracterizan por su diversidad, como el Hertford, que presume de igualdad de género y de equilibrio entre alumnos de artes y ciencias.  

Existen casi cuarenta colleges que son los responsables de gran parte del significado y personalidad de esta ciudad. Modelan su anatomía desde el punto de vista arquitectónico, regulan la intensa actividad universitaria y son el principal reclamo turístico de Oxford. 

Padres cargados de todo lo necesario para acomodar a su hija en el Christ Church.

Broad Street

Broad Street, en pleno corazón de Oxford y plagada de tiendas para turistas.

Gastos extras

Ya tienes casa y trabajo. Ahora toca vivir renovando tu mentalidad, porqué tienes una idea de cómo funcionan las cosas en tu país de origen y, hasta que alguien te dice algo, piensas por defecto que en el nuevo país de acogida las cosas funcionan igual. Aquí voy a poner dos ejemplos de cosas que no van igual que en España.

Council Tax: creo que sería el equivalente al IBI en España, un impuesto anual cargado a la vivienda. Como todo en UK, es más caro que en España, algo lógico según los baremos económicos. La diferencia es que en UK, cuando se trata de una casa de alquiler, el pago del Council Tax lo debe asumir el inquilino. Para nuestra casa estamos hablando de casi 1500 libras al año que puedes pagar en 10 "cómodos" plazos de 150 libras al mes (hay dos meses libres). Es decir, que el casero sólo tiene que pagar el seguro anual y los gastos derivados de reparaciones en la casa, el resto del alquiler íntegro pá la saca.

TV License: en UK la televisión pública, a pesar de llamarse free TV, no es gratis sino que debes pagar una TV license anual para poder verla. Son unos 145 euros al años y también puedes pagarlo a plazos. En este caso, puedes negarte a hacerlo pero pierdes el derecho a ver la televisión aunque no te cortan la señal y existe una sanción de 1000 libras si ves la tele sin la licencia. Y si no te cortan la señal, ¿cómo se aseguran que no la ves? Hay inspectores que visitan los hogares que no han pagado la TV license para comprobar que, efectivamente, no utilizan el servicio. Últimamente se ha generado cierta controversia acerca de estos inspectores, ya hay gente que les ha negado el acceso a la vivienda, con todo el derecho del mundo. 

En cuanto a la calidad de esta free TV... esto da para otra entrada.

Estos son dos simples ejemplos. Durante los primeros meses la vida es un continuo aprendizaje. Creo que el examen final para que te convaliden "Primero de vida en UK" es la declaración de la renta. Temo ese momento.

Flower Festival

Paseando por Kidlington nos topamos con un cartel anunciando el Flower Festival que se celebraría el siguiente fin de semana en la iglesia del pueblo. Intrigados por el concepto, nos propusimos acudir con el riesgo de acabar inmersos en una reunión con sillas colocadas en círculo y una anfitriona sirviendo el té con pastas, mientras los demás comentamos lo delicioso que está todo aderezando las palabras con sonrisas protocolarias.

Pero nada de eso. Más o menos el Flower Festival consiste en que los diferentes grupos de la comunidad exponen sus trabajos o se presentan en sociedad, siempre bajo el hilo argumental del tema del evento. En este caso, el tema propuesto era "harvest", que significa "cosecha". 

En UK se lleva mucho esto de los grupos, que en España quizás llamaríamos clubes. Personas que se juntan alrededor de una afición común. Dada la climatología que gobierna este territorio, es una buena manera de salir de casa para reunirte con gente en algún lugar cerrado y trabajar o charlar sobre una afición común. En Kidlington hay muchos grupos: de mujeres, de arte, de fotografía, por la paz, etc... a los que hay que añadir los grupos deportivos. El alto número de clubes en una población tan pequeña nos permite valorar la importancia de estos grupos en la sociedad. En un lugar donde el tiempo no acompaña y es complicado acercarte a la gente por su carácter cerrado, estos grupos son una buena manera de conocer personas con aficiones comunes con las que compartir palabras y tiempo.

Así de florida lucía la iglesia de St Mary.

St Bartholomew

La iglesia de St Batholomew en Yarnton Village. Sus primeras piedras fueron colocadas alrededor del año 1100, pero no fue hasta el siglo XVII cuando ocurrió su principal expansión. Una bella construcción en un ambiente rural privilegiado.

Aquí hay pasta

No es ninguna novedad afirmar que por aquí la cuestión económica no va mal. Alto poder adquisitivo, una moneda fuerte, etc... Durante el día a día hay varias maneras de comprobarlo. Yo he podido hacerlo en dos situaciones.

La primera fue durante el viaje desde España a Oxford. Una vez el avión aterrizó en Londres utilizamos el tren para desplazarnos a Oxford con escala en la estación de Reading. Reading es una pequeña ciudad cuya estación de tren es un cruce de líneas de cierta importancia, de lo cual es prueba el tamaño de la instalación y el gran número de vías que tiene. A mi me sorprendió la cantidad de empleados en la estación.Cada golpe de visión al menos contenía una persona con el peto naranja, y cada vez que un tren se detenía para dejar y coger viajeros dos personas certificaban el correcto trasiego de la gente y que las puertas estaban correctamente cerradas. Y en estas líneas estoy hablando sólo de personal en las vías, no en los accesos ni en las taquillas, ni por supuesto empleados de cafeterías, tiendas, etc...Fácilmente puedo estar hablando de veinte personas sólo para orientar a los pasajeros y comprobar que todo esta correcto en cada tren antes de iniciar la marcha.

La segunda situación fue cuando solicitamos el NIN, que es el equivalente al número de la Seguridad Social y hay que solicitarlo en un Job Centre. El día que nosotros fuimos había más empleados que solicitantes, de manera que cuando estábamos esperando cada poco tiempo se acercaba alguien a preguntar si estábamos atendidos. 

No se si es necesaria tanta gente o no. En España durante los últimos años muchos puestos de trabajo han sido sustituidos por máquinas, con pérdida de calidad en el servicio pero con un evidente ahorro económico. Aquí hay muchas cosas que siguen funcionando igual desde hace muchos años: sigue habiendo un señor que te da una cartulina con un número para que esperes tu turno y te orienta, sigue habiendo un empleado que cierra las puertas del tren y con una linterna hace una señal luminosa al maquinista indicando que puede arrancar. Como hace muchos años, igual de efectivo.